Introducción
Para mucha gente, especialmente en los EEUU y Europa, el agua potable es una parte de la vida diaria. Es hecha que nuestras duchas, grifos, y mangueras funcionan. El agua potable es accessuible y disponible en cualquiera manera. Es lógico, obviamente, que el agua es esencial para mantener la vida, y el agua potable es aun más importante. Las naciones unidas reconoció al agua como un derecho humano en el 2002. Por esta razón, los 145 países que ratificaron el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales están obligados a asegurar acceso justo y sin discriminación al agua potable.
Todavia el acceso al agua potable es uno de los derechos humanos más violados todos los días. Según las UN, 3 mil millones de personas no tienen ni condiciones de salubridad ni servicios sanitarios. 1 mil millón depersonas no tienen ningún acceso a agua potable. Los problemas con servicios sanitarios son los orígenes de muchas enfermedades como tifoideas y cólera. Cada día, 5.000 niños mueren a causa de estas enfermedades. Es como si 12 aviones jumbo tuvieran un accidente cada día.
Lago Izabal de Brian Gratwicke
Muchos países en vías de desarrollo tienen problemas con agua, especialmente en áreas con una población muy densa como India, o con infraestructuras débiles, como algunos países en América Central o África( especialmente en África Sub-sahariana. Pero, el 66% de las personas sin agua potable están en Asia. Las inundaciones son una de las causas centrales de la contaminación del agua. Algunos de los desastres naturales más grandes han ocurrido en Asia – como el tsunami en el 2004.
América Latína tiene políticas y gobiernos únicos que complican el acceso al agua potable. Países como Brasil y Argentina en América Latína están en una época de crecimiento económico. Hay muchos fábricas, hoteles, industrias nuevos que tienen un impacto en el medioambiente. En el pasado, la mayoría de estas comunidades estaba basada en la agricultura, no hay leyes sanitarias o regulaciones para proteger el medio ambiente. Por ejemplo, en Guatemala, muchos hoteles están muy cercanos a los lagos o los rio que suministran el agua a los pueblos. Todo el agua que se usa para limpiar en los hoteles regresa a los lagos. El agua potable es un asunto político y los gobiernos quieren controlar el acceso a agua potable. Hoy en día el agua potable es un poder político, no un derecho humano.
Este tema es muy complicado y exploraremos los aspectos diferentes en más detalles en próximas artículos. Pero, ojalá que tengas una idea de la gran importancia del agua potable y el efecto en las vidas de todos.
Agua potable y el gobierno (especialmente en Guatemala)
El acceso al potable es un problema en toda América Latina pero escribiré más de Guatemala por que ha habido muchas buenas conversaciones con mis amigos Marco y Alejandro sobre el gran problema en Guatemala. El problema central en Guatemala y en otros países es la descentralización de servicio. No hay un ministerio específicamente para el suministro de agua potable y la regulación del tratamiento del agua. La Constitución de Guatemala dice que es la responsabilidad de las municipalidades proveer agua potable a todos su ciudadanos Hay una gran variedad de clases económicas y de desarrollo urbano entre los municipios. Obviamente el municipio con la necesidad e infraestructura más grande es la capital - Ciudad de Guatemala. La gran necesidad de agua en la capital y en todo del país requiere una combinación del servicio nacional, empresas privadas, y acción de las organizaciones no gubernamentales.
El papel del gobierno nacional complica el suministro de agua potable. No hay un papel muy claro. Algunos ministerios tienen una relación al asunto de agua potable: El ministerio de salud, El instituto de fomento municipal (INFOM), y el ministerio del medioambiente y recursos naturales. Pero los ministerios son pocos débiles en este asunto. No hay un ministerio específicamente de agua potable y los ministerios que existen no quieren llegar a acuerdos con este problema inmenso. Las calidades de tratamiento y salud son diferentes en cada municipio. Es otro ejemplo de la descentralización de responsabilidad que hace encontrar una solución más difícil. El INFOM mantiene las municipalidades y en 1997 en el Decreto gubernamental 376-96 dice que es la responsabilidad del INFOM administrar todos los aspectos políticos y estratégicos del agua potable y rural. En 1997, las organizaciones PAYASA y UNEPAR (otros programas de agua potable) aunaron con INFOM. Antes fueron partes del Ministerio de salud. La capital es el ultimo municipio que tiene su propia compañía de agua –EMPAGUA. La mayoría de personas que viven en o cerca de la capital tienen acceso al agua potable pero el servicio no es completa ni fiable. Hay otra compañía XELAGUA para la segunda ciudad más grande: Quetzaltenango aunque no hay una empresa de agua en el nivel nacional. También, las leyes de Guatemala no definen agua potable como un derecho .
Las comunidades rurales tienen problemas con acceso al agua potable y el 60% de la población de Guatemala vive en áreas rurales. El 36% de personas no tienen ningún acceso a agua potable y el 26% no tienen acceso a servicios sanitarios. La población rural sin acceso a agua crece a 100,000 personas cada año. Las comunidades rurales necesitan un nuevo tipo de programas de servicio. Muchas de las decisiones en agua potable no incluyen a los ciudadanos. Las empresas privadas y los agentes del gobierno, sin un conocimiento íntimo de la región, tienen todo el poder
Las municipalidades pueden operar en grupos que se llaman mancomunidades. Todos los impuestos del agua potable necesitan ser aprobados por las municipalidades/mancomunidades. Muchas veces no hay recursos físicos o fináncieros en ningunas las áreas urbanas para qué hablar de las rurales. Entre los municipios, hay comunidades- las áreas más pequeñas donde la gente vive. Hay comités en las comunidades que funcionan como un gobierno miniatura. El presidente, el vice- presidente, el secretario, y el tesorero tratan de llenar el vacío entre el servicio de los municipios y los ciudadanos. Estos comités son grupos privados y no son partes o afiliados con el gobierno nacional. Pueden colectar tarifas e impuestos para mantener servicios. Otras organizaciones internacionales como CARE ayuda con mejorar las infraestructuras de agua en el campo.
CARE y sus programas
CARE es unas de mis organizaciones favoritas e hice una presentación en Peccha Kucha de CARE y sus programas con niños y educación. CARE tiene cuatros programas en Guatemala para mejorar elacceso al agua potable en áreas rurales y para simplificar el proceso política. El programa se llama Mi cuenca es multidimensional. Guatemala y otros países con problemas de agua son muy vulnerables a catástrofes y los efectos del calentamiento global. CARE quiere mejorar los sistemas de servicios de emergencia y el manejo de riesgo en las comunidades. Los ciudadanos aprenderán a usar técnicas más eficientes en agricultura y el manejo de agua.
Otros programas como PROGRESO tratar de consolidar el proceso política en los municipios, especialmente en la región occidental (Quetzaltenango y San Marcos). Animará participación en gobiernos locales también. Ese programa va a afectar 266 comunidades y grupos cívicos. CARE colabora con otros organizaciones no gubernamentales como Munik’at, NEXUS, INFOM, SEGEPLAN, RENICAM, , PNUD, BID, FEMICA y más. Igualdad de acceso a agua y saneamiento para las familias guatemaltecas es muy similar a PROGRESO con más énfasis en la instrucción de las municipalidades y sus empleados. Equitativa de los pagos por servicios de cuencas hidrográficas establece un método de financiamiento por las comunidades que necesitan nuevos sistemas de tratamiento. Quiere eliminar interrupciones de servicio a causa de fondos. Hay mucho más programas de CARE en Guatemala de educación y políticas y en otros países también.
La contaminación de un lago en Guatemala se llama Amatitlan.
